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I titoli di credito si distinguono in obbligazioni, azioni e prestiti concessi da istituzioni finanziarie. Gli emittenti di
titoli si chiamano debitori e possono essere sia privati (individui, associazioni, società) che pubblici; coloro che
li acquistano si chiamano prestatori o creditori. Le operazioni tra I'emittente di un titolo e il primo acquirente
hanno luogo nel cosiddetto mercato primario, le transazioni successive tra quell'acquirente e altri soggetti, nel
mercato secondario. La maggior parte dei titoli scambiati sul mercato secondario appartiene a due ampie
categorie: obbligazioni e azioni. Le obbligazioni sono titoli di credito rimborsabili, che garantiscono un
rendimento fisso. Hanno come caratteristiche il valore nominale, la data di scadenza e le cedole di interesse. II
valore nominale è la quantità di denaro che viene pagata al possessore alla data di scadenza dell'obbligazione.
Gli interessi, calcolati sul valore nominale del titolo, vengono pagati con cedole annuali, il cui importo rimane
fisso anche se la situazione economica e, quindi, i tassi di interesse subiscono variazioni. Per legge, gli
interessi sulle obbligazioni devono essere sempre corrisposti: se ciò non avviene, I'emittente può incorrere
nella bancarotta. Le azioni si distinguono in privilegiate e ordinarie. Le azioni privilegiate sono simili alle
obbligazioni in quanto hanno un valore nominale definito e prevedono il pagamento di un dividendo, simile alla
cedola. Differiscono, invece, per la mancanza di una data fissata di scadenza e per il fatto che i dividendi
possono rimanere non pagati per anni senza che ciò, conduca alla bancarotta. Le azioni ordinarie non
contemplano pagamenti annuali quantificati, né data di scadenza: hanno una vita infinita durante la quale viene
corrisposto un dividendo solo se I'emittente ha registrato profitti soddisfacenti.
 
Gli interessi sulle obbligazioni vengono pagati: