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E' stato un gigantesco bolide celeste, 250 milioni di anni fa, a scatenare la "Madre di tutte le estinzioni", la
catastrofe globale che fu sul punto di cancellare per sempre la vita sulla Terra. L'impatto di un asteroide,
spiegano oggi i ricercatori della Nasa e delle università di Washington, non fu direttamente responsabile
dell'estinzione, ma servì ad innescare una serie di cataclismi che attaccarono le specie viventi su più fronti,
spazzandone via il 96 per cento. Il bolide era di dimensioni colossali: da 6 a 12 chilometri di diametro, calcolano
gli scienziati, secondo i quali la collisione liberò un'energia un milione di volte superiore a quella del più terribile
dei terremoti recenti. Meno famosa, ma molto più grave della catastrofe che condannò i dinosauri, la cosiddetta
"estinzione del Permiano" (dal nome del periodo geologico al termine del quale si verificò) è stata la più
drammatica delle cinque estinzioni di massa che la Terra ha conosciuto fino ad oggi, ed è stata quella che,
secondo gli scienziati, ha portato la vita sull'orlo della scomparsa totale. Le terre emerse, che all'epoca erano
raggruppate nel supercontinente Pangea, furono sconvolte da una attività vulcanica senza precedenti, che
seppellì l'intera superficie sotto 3 metri di lava. Le nubi di polveri e anidride carbonica prodotte dalle eruzioni
sconvolsero il clima, i livelli del mare mutarono e la percentuale di ossigeno contenuta nelle acque oceaniche si
alterò: una catena di eventi che colpì con estrema violenza sia gli organismi marini che quelli terrestri,
risparmiandone una percentuale a stento sufficiente a garantire la prosecuzione della vita.
 
Secondo gli scienziati: